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Sans offre en D1, le gardien a décidé de tourner la page du foot pro, après plus de 15 ans, pour entraîner le club de son village, Havré (P2). Il a accepté de jeter un dernier coup d'½il sur sa carrière, émaillée de grands moments, et aussi de désillusions et de trahisons. loÏc dévière
“ J'avais eu des contacts avec Waasland (D2), Liège ou encore Heppignies (D3)... Mais, dans ma tête, soit j'effectuais une dernière pige au sein de l'élite, soit j'arrêtais. Le foot demande plein de sacrifices et je n'étais prêt à les faire que pour la D1. ”
Il a tourné une page importante de sa vie. Transféré d'Havré à Anderlecht dès l'âge de 13 ans, Fred Herpoel avait fait ses premiers pas pros chez les “ Mauves ”. “ Jean Dockx m'avait repéré avec la sélection provinciale du Hainaut. J'ai disputé quelques matches en D1 et en Coupe d'Europe à Anderlecht. Je n'en garde que du positif. La femme de Constant Vanden Stock m'avait d'ailleurs adressé une parole qui m'avait touché à l'enterrement de ce dernier il y a quelques années. ”
Mais, en 1997, Fred Herpoel a voulu davantage de temps de jeu et a décidé de suivre Johan Boskamp, le coach du RSCA qui partait à La Gantoise. “ J'y suis resté dix ans et suis le joueur qui a disputé le plus de matches en D1 dans la vie du club. Une fierté en tant que Wallon dans le contexte actuel. Je suis aussi content d'avoir participé à la montée en puissance de ce club, qui n'a cessé de grappiller des places au classement d'année en année. ”
Malheureusement, la belle histoire s'est mal terminée. “ Je pouvais ne pas être conservé sur des critères sportifs ou financiers, mais pas de cette manière-là. J'ai été prévenu par une lettre recommandée: après dix ans, personne ne m'a téléphoné! ” Fred Herpoel est encore touché par ces événements. “ Nous négociions depuis janvier quand est survenue la 1/2 finale de Coupe de Belgique contre Bruges. Avant le match, Ivan De Witte, le président, m'a dit que si nous nous qualifiions, j'aurais un contrat. Et que dans le cas contraire, il se débrouillerait pour quand même faire le nécessaire. Comment le sort d'une rencontre pouvait-il décider seul de mon avenir? J'ai été élu homme du match, mais nous avons été éliminés. Et je n'ai presque plus eu de nouvelle... jusqu'à la fameuse lettre. ” Cette attitude du dirigeant gantois a déçu le portier. “ Ivan De Witte a mangé sa parole, après tous les moments difficiles vécus ensemble... Un soir, suite à une défaite, il voulait démissionner et je suis resté avec lui jusque 3h du matin pour le faire revenir sur sa décision. Et il me téléphonait souvent pour avoir un avis sur un coach. Cela m'avait alors dégoûté du foot, je voulais déjà tout stopper. Je pouvais signer à Roda, ou à Westerlo pour quatre ans. Mais j'avais tout
refusé! ”
Il a pris le temps de tout digérer pour signer à Mons en novembre. Malheureusement, après une très bonne première saison, l'histoire s'est aussi détériorée puisqu'il avait même été versé dans le noyau B ces derniers mois. Dommage...
Fred Herpoel a mis un terme à sa carrière. L'ancien gardien d'Anderlecht, La Gantoise et Mons a définitivement tourné la page du football professionnel. Il deviendra l'entraîneur d'Havré, en P2B Hainaut, club dont il était déjà le président d'honneur.